미국의 지리적 특징, 자연환경과 산업

1. 미국의 자연환경

미국은 대서양과 태평양 사이에 위치한 북아메리카 대륙에 속하며, 영토 대부분이 중위도에 걸쳐 있다. 미국은 영토 면적이 우리나라의 약 44배이다. 땅의 모양이 동서로 넓어 서부 지역과 동부 지역 사이에 세 시간 차이가 난다. 넓은 영토를 가지고 있는 만큼 한 나라 안에서 다양한 지형과 기후가 나타난다. 중서부에는 평야가 펼쳐져 있고, 서쪽에는 눈덮인 로키산맥이 높게 솟아 있으며, 지진 활동이 발생하고 있다. 중앙부는 미시시피강 일대를 포함하여 그레이트플레인스라는 대평원이 넓게 펼쳐져 있다. 대평원 지역에서는 옥수수, 밀 등이 대량 생산되며, 초원 지역에서는 대규모 기업적 목축도 이루어지고 있다. 동부에는 서부보다 평균 고도가 낮은 애팔래치아산맥이 있고, 넓은 호수인 오대호가 있다.
 대부분 지역에서 온대 기후, 냉대 기후, 건조 기후가 나타난다. 캐나다 인접 지역인 북부 지역은 냉대 기후가 나타나며 과거 빙하의 영향을 받은 지형들이 분포한다. 동부 지역은 온대 기후가 주로 나타나고, 대규모 도시들이 연이어 발달하였다. 중앙부는 건조 기후가 널리 나타난다. 서부 해안 지역은 온대 기후 중 서안 해양성 기후와 지중해성 기후가 나타난다. 멕시코와 국경을 맞대고 있는 남부 지역은 아열대성 기후가 나타난다.

 

2. 미국의 산업

미국은 세계적인 식량 자원 수출국이다. 이는 넓은 영토와 유리한 자연환경, 우수한 농업 기술 등을 갖추고 있기 때문이다. 광활한 토지가 펼쳐진 중서부 지방은 세계적인 곡창 지대이다. 이 지역에 자연재해가 발생하여 옥수수, 밀 등의 생산량이 줄어들면 전 세계 농산물 가격에도 영향을 준다. 미국이 세계의 곡창 지대라 불리는 이유는 단순히 생산 량이 많아서만은 아니다. 세계 곡물 시장의 약 80%는 ‘곡물 메이저’들이 점유하고 있는데, 세계 4대 곡물 메이저 중에서 3개(ADM, 벙기, 카길)가 미국 기업이다. 곡물 메이 저란 곡물의 저장, 수송, 수출입 등을 취급하는 초국적 기업으로, 독점적인 지배력을 가진다. 이들은 전 세계에서 생산되는 곡물을 유통해서 수익을 올린다. 곡물 메이저들은 첨단 장비를 동원해 전 세계의 곡물 생산량을 예측하고, 막대한 자금을 들여 세계 농산물을 사들였다가 되팔며 엄청난 이윤을 챙기고 있다. 우리나라에서 유통되는 밀, 콩, 옥수수도 곡물 메이저의 상품이다.

미국은 국토가 크고 넓은 만큼 각종 자원이 풍부하다. 풍부한 자원을 바탕으로 농업, 상업, 공업 등 다양한 산업이 발달했다. 또 넓은 땅에서 옥수수, 밀 등을 대량 생산하고 있다. 미국은 우리나라와 다양한 물자와 서비스를 주고받고 있다.

제2차 세계 대전 이후 러스트 벨트라 불리는 오대호 중심의 미국 북동부 중화학 공업 지역은 점차 쇠퇴하고, 미국 남부 및 남서부의 선벨트를 중심으로 첨단 산업이 성장했다. 실리콘 밸리 등이 이에 해당한다. 실리콘 밸리는 캘리포니아주 샌프란시스코만 주변에 위치한 첨단 연구 단지로 세계적인 정보 기술(IT) 기업이 모여 있다. 미국의 뉴욕은 오대호의 운하가 개통됨에 따라 내륙 농산물의 유럽 수출항으로 성장하였다. 제2차 세계 대전 이후에는 세계 경제의 중심이 되었으며, 국제 연합 본부가 설치되면서 정치적 영향력도 커졌다.미국의 시카고는 오대호와 미시시피강을 연결하는 거점 도시이다. 수상 및 내륙 철도 교통의 요충지로 미국 동부와 서부 지역을 연결한다. 또 무역, 금융, 엔터테인먼트, 미디어 등의 서비스업이 발달하였다.

미국 뉴욕

3. 미국이 경제 대국이 된 배경

미국은 국내 총생산(GDP) 규모가 세계에서 가장 크다. 무역 규모도 매우 크며, 세계적으로 유명한 회사를 가장 많이 가지고 있는 나라이기도 하다. 미국의 산업 혁명은 영국보다 100년 정도 늦었지만, 오늘날에는 유럽을 넘어서 엄청난 양의 자본을 축적하며 세계를 주름잡고 있다. 미국 동부에는 철강을 만드는 데 필요한 석탄과 철광석이 다량 매장되어 있어 제철 산업이 발달하였다. 철은 자동 차, 배, 기차 등을 포함한 온갖 기계의 기초 재료가 되었다.
또 유럽 지역이 두 차례의 세계 대전을 통해 많은 피해를 입었던 것과는 달리 미국은 전쟁 피해를 거의 입지 않고 군수 물자와 생필품 공급으로 엄청난 이익을 얻으며 빠르게 성장하였다. 이후 합성수지, 석유 화학, 전자 공업 분야에서 선두를 달렸고, 자동차와 철강 분야에서 독일과 일본이 급격한 성장을 이루자 미국은 고도의 기술을 필요로 하는 항공기, 우주, 컴퓨터 산업에 주력하여 경쟁력을 강화했다. 이렇게 다양한 종류의 산업이 성장하는 과정에서 오늘날 세계 시장을 지배하는 초국적 대기업이 탄생하였고, 새로운 산업 분야를 개척하며 세계적인 영향력을 발휘할 수있게 되었다.