열대 기후의 특징: 기후 특징, 이동식 화전 농업, 플랜테이션, 사파리 관광

 

1. 열대 기후의 특징

• 열대 기후: 일 년 내내 더운 날씨와 풍부한 강수량으로 인해 습한 환경이 특징입니다. 이 지역들 중 일부는 연중 많은 비가 내려 울창한 열대 숲을 이루고 있습니다. 이러한 기후는 고온다습한 환경을 제공하여 키 큰 활엽수가 무성한 밀림(열대 우림 기후)을 형성하거나, 건기와 우기의 반복에 따라 관목과 키 큰 풀이 자라는 초원(사바나 기후)을 만들기도 합니다. 또한 열대 계절풍의 영향을 받는 열대 계절풍 기후는 적도 부근 저위도 지역에 분포합니다.

• 열대 기후의 형성: 열대 수렴대는 북반구의 북동 무역풍과 남반구의 남동 무역풍이 적도 부근에서 만나 형성된 띠 모양의 기압대입니다. 이 수렴대는 풍부한 강수를 일으키며, 태양의 회귀 운동과 맞물려 남북으로 이동합니다. 저위도 지역에서는 열대 수렴대의 영향을 받는 시기가 우기, 즉 비가 많이 내리는 기간이 되며, 반대로 열대 수렴대의 영향에서 벗어나면 비가 적게 내리는 건기가 됩니다. 적도 부근에서는 열대 수렴대의 영향이 연중 지속되어 강수량이 풍부한 열대 우림 기후가 나타나며, 그 주변 지역에서는 우기와 건기가 반복되는 사바나 기후가 나타납니다.
• 열대 기후의 식생: 열대 우림 기후 지역에서는 키 큰 나무가 빽빽하게 자라 열대 우림을 형성합니다. 반면, 건기와 우기가 뚜렷이 구분되는 사바나 기후 지역에서는 활엽수 대신 키가 상대적으로 작은 관목이 드문드문 자라고, 키 큰 풀이 초원을 이룹니다.

• 열대 기후 지역 생활 모습: 열대 숲(밀림)이 울창한 지역에서는 전통적으로 사람들은 열매를 따거나 야생 동물을 사냥해 식량을 마련했으며, 숲을 태운 뒤 그 재를 영양분으로 활용해 농작물을 재배하는 화전 농업이 이루어졌습니다. 비가 많이 내리는 기간과 적게 내리는 기간이 뚜렷이 구분되는 지역에서는 상대적으로 강수량이 적어 키 큰 풀이 우거진 초원에 나무가 드문드문 자라는 모습을 볼 수 있습니다.  최근에는 대규모 농장을 조성해 열대 작물을 재배(플랜테이션)하거나, 초원 지역에서 동물을 관찰하는 관광 산업(사파리 관광)이 발달하고 있습니다.

2. 열대 기후의 이동식 화전 농업

 이동식 화전 농업은 숲에 불을 질러 만든 밭에서 농사를 짓다가, 토양의 지력이 약해지면 다른 곳으로 이동해 새로운 밭을 조성하는 전통적인 농업 방식을 의미합니다. 이 방식은 주로 산간 지역이나 열대 기후 지역에서 이루어져 왔습니다. 특히 열대 기후 지역은 강수량이 많아 토양의 영양분이 빗물에 쉽게 씻겨 내려가 비옥도가 낮아지는 경우가 많습니다. 이러한 이유로, 숲의 나무를 베어낸 후 불을 지르고, 그 과정에서 남은 재를 비료로 사용하는 방식이 사용되었습니다. 이처럼 조성된 밭은 보통 두세 차례 농사를 짓고 나면 다시 지력이 떨어지므로, 새로운 지역으로 이동하여 화전을 조성하게 됩니다.

 현대에 들어 농업 기술이 발달했음에도 불구하고, 아프리카, 중앙아메리카, 동남아시아의 일부 지역에서는 여전히 이동식 화전 농업이 행해지고 있습니다. 이는 지역 주민들의 전통적인 생활 방식이기도 하지만, 한 번 인간이 개간한 땅은 본래의 자연 상태로 복원되기 어렵다는 문제를 동반합니다. 특히 과도한 이동식 화전 농업은 열대림을 파괴하여 생물종 다양성을 저하시킬 뿐만 아니라, 토양의 지력을 약화시키고 홍수 발생 가능성을 높이는 등 심각한 환경적 문제를 야기할 수 있습니다.

 한편, 열대 기후 지역에서는 카사바, 얌, 타로, 옥수수와 같은 주요 식량 작물이 재배됩니다. 이러한 열대 작물은 우리나라에서는 상대적으로 생소한 작물로 여겨졌으나, 최근 들어 카사바 칩, 타로 밀크티, 타피오카 펄 등이 인기를 얻으면서 국내에서도 열대 작물에 대한 인지도와 소비량이 증가하고 있습니다. 이와 같은 변화에 발맞추어, 국내에서도 세계 7대 식량 작물로 꼽히는 카사바를 노지 재배하는 시도가 이루어졌으며, 성공 사례도 나타나고 있어 주목받고 있습니다.

 

3. 열대 기후의 플랜테이션

 열대 기후 지역에서는 이동식 화전 농업 외에도 대규모 플랜테이션 농장을 통해 다양한 열대 작물이 생산되고 있습니다. 플랜테이션은 해당 지역의 저렴한 노동력, 기후적 특성, 다국적 기업의 자본과 기술이 결합하여 형성된 농업 경영 방식입니다. 이는 15세기 말 유럽 열강이 열대 및 아열대 기후 지역에 식민지를 건설한 이후, 커피, 카카오, 차와 같은 상품 작물(기호 식품)을 대규모로 경작하면서 본격적으로 시작되었습니다.

 플랜테이션은 단일 작물을 대규모로 재배하는 방식이 일반적이며, 이에 따라 국제 시장의 가격 변동에 크게 영향을 받는다는 단점이 있습니다. 더불어 이러한 농업 방식은 자국민의 식량 생산보다는 수출에 유리한 상품 작물의 생산에 초점이 맞춰져 있어, 현지 지역에서 식량 부족 문제가 발생하는 원인 중 하나로 지적되고 있습니다.

 

4. 열대 기후의 사파리 관광 산업

 

‘사파리’는 아프리카 동남부의 스와힐리어로 ‘여행’을 의미하며, 본래는 사냥감을 찾아 먼 거리를 이동하는 활동을 가리키는 말이었습니다. 오늘날에는 케냐와 탄자니아의 초원 지역에서 전용 차량을 이용해 야생 동물을 관찰하는 관광 형태를 지칭하는 용어로 널리 사용되고 있습니다.

 아프리카 대륙의 사바나 기후 지역은 수많은 야생 동물의 서식지로 유명합니다. 이 지역은 우기가 되면 키 큰 풀들이 무성히 자라며 광활한 초원이 형성되고, 이를 따라 초식 동물들이 이곳으로 이동해 옵니다. 반대로 건기에는 풀이 부족해짐에 따라 이들 동물들은 풀을 찾아 다른 지역으로 이동하게 됩니다. 이와 같은 초식 동물들의 이동 경로는 매년 약 1,600km 이상에 달하며, 이는 자연의 웅장한 광경을 연출하며 많은 이들의 관심을 끌고 있습니다.