아메리카: 기후, 지형, 민족과 문화

1. 아메리카

아메리카 대륙은 서쪽으로 태평양, 동쪽으로 대서양을 접하고 있습니다. 지리적으로 아메리카 대륙을 구분할 때, 파나마 지협을 경계로 북아메리카와 남아메리카로 나눌 수 있습니다. 한편, 언어와 종교 등의 문화적 기준으로는 리오그란데강을 경계로 앵글로아메리카(영어권 국가들)와 라틴 아메리카(스페인어 및 포르투갈어 사용 국가들)로 구분할 수 있습니다.

아메리카 대륙에는 정치, 경제, 문화 기능이 밀집한 도시들이 분포해 있으며, 세계적인 중심지 역할을 하는 곳들이 많습니다. 예를 들어, 캐나다의 토론토, 미국의 뉴욕과 로스앤젤레스, 브라질의 상파울루, 아르헨티나의 부에노스아이레스 등은 각국의 중심 도시로서 중요한 역할을 하고 있습니다. 또한, 안데스산맥과 같은 해발 고도가 높은 지역에는 콜롬비아의 보고타, 볼리비아의 라파스 등 고산 도시들이 분포하고 있습니다. 이러한 도시들은 그 지역의 정치적, 경제적, 문화적 중심지로서 기능하고 있으며, 아메리카 대륙의 중요한 거점들로 알려져 있습니다.

2. 아메리카의 기후와 지형

아메리카 대륙은 적도를 중심으로 북반구와 남반구에 걸쳐 길게 펼쳐져 있어 위도에 따라 다양한 기후가 나타납니다.

북아메리카에서는 알래스카와 캐나다, 미국 북동부에 한대 및 냉대 기후가 나타나며, 특히 북부 지역은 차가운 기후가 특징입니다. 미국은 동쪽의 온대 기후와 서쪽의 건조 기후로 구분할 수 있습니다. 건조한 초원 지역에서는 대규모 목축업이 발달하고, 이 지역의 강수량이 적은 기후에서 농업보다는 목축업이 주로 이루어집니다.

남아메리카는 적도를 중심으로 열대 기후가 넓게 펼쳐져 있으며, 특히 아마존강 유역에는 세계 최대의 열대 우림이 형성되어 있습니다. 그 주변에는 열대 초원이 분포하고 있으며, 브라질 남부와 아르헨티나 일대는 온대 기후 지역으로 온대 초원이 넓게 형성되어 있습니다. 칠레 북부에는 건조 기후가 나타나며, 아타카마 사막처럼 건조한 지역이 특징입니다.

지형의 영향을 받아 아메리카 대륙에는 독특한 기후도 나타납니다. 예를 들어, 멕시코고원과 안데스 산지의 해발 고도 2,000~4,000m 지역에서는 연중 날씨가 온화한 고산 기후가 나타납니다. 이 지역은 무더운 평지보다 인간 생활에 더 적합하여 잉카 문명이 발달하였고, 현재에도 많은 고산 도시들이 분포하고 있습니다.

북아메리카의 서쪽에는 로키산맥과 같은 높고 험준한 산맥들이 남북으로 길게 뻗어 있으며, 고원과 사막도 발달해 있습니다. 동쪽에는 오래된 침식에 의해 낮아진 애팔래치아산맥이 있습니다. 중앙부에는 넓은 평원과 미시시피강이 남쪽으로 흐르며, 과거 빙하에 덮여 있었던 캐나다와 미국 북부에는 오대호와 같은 수많은 빙하 지형이 분포하고 있습니다.

남아메리카의 지형도 북아메리카와 유사한 특징을 보입니다. 서쪽에는 높고 험준한 안데스산맥이 길게 펼쳐져 있으며, 이는 북아메리카의 로키산맥과 이어지는 환태평양 조산대에 속해 지진과 화산 활동이 자주 일어납니다. 동쪽에는 브라질고원이 있으며, 중앙부에는 아마존강이 흐르는 저지대가 있습니다.

 

3. 아메리카의 민족

아메리카는 식민 지배와 이민자 유입의 영향으로 민족(인종)이 다양한 것이 특징입니다. 아메리카 대륙은 식민 지배와 이민자 유입의 영향을 받으며 매우 다양한 민족과 인종을 형성해왔습니다. 원래 아메리카에는 고유한 문화를 가진 원주민이 살고 있었습니다. 그러나 16세기 이후 유럽계 이주민들이 정착하면서 이곳을 개척하였고, 오랫동안 유럽 각지에서 이민이 이어졌습니다. 16세기 이후 유럽계 이주민들이 아메리카 대륙을 정착하면서, 아프리카에서 강제로 노동력을 수입한 결과, 아메리카의 인종 구성은 매우 복잡하게 형성되었습니다.

20세기 이후에는 유럽계, 아프리카계, 아시아계 이주민이 증가하고, 혼혈 인구가 늘어나면서 아메리카의 민족(인종) 구성이 매우 복잡해졌습니다. 현재 앵글로 아메리카에는 다수의 유럽계와 히스패닉, 아프리카계, 아시아계가 있으며, 라틴 아메리카는 혼혈 민족(인종)이 인구의 다수를 차지하고 있습니다.

 

4. 아메리카의 독특한 문화

아메리카의 문화는 이러한 민족적 다양성에서 비롯된 혼합문화입니다. 원주민 문화는 물론, 유럽, 아프리카, 아시아 문화가 만나 서로 영향을 미쳤습니다. 서로 다른 배경을 가진 민족들이 아메리카로 이주하면서 자신의 문화를 유지하거나 다른 문화와 공존하고, 또는 둘 이상의 문화가 서로의 문화에 영향을 주면서 변형되고 융합되며 새로운 형태의 문화적 창조를 이루었습니다. 아메리카의 음식, 춤, 음악과 같은 대중문화뿐만 아니라 건축물, 미술, 문학 등 예술 분야에서도 다양한 문화 요소가 혼합되어 이 지역만의 독특한 양식으로 발전하였습니다. 이와 같은 문화적 융합은 아메리카를 독특하고 다채로운 문화적 정체성을 가진 지역으로 만드는 데 중요한 역할을 하였습니다.